İflas, köken olarak Arapça bir kelime olup, İngilizcede “bancruptcy, failure” olarak geçmektedir. (www.etimolojiturkce.com) İflas, mahkemece borçlunun borçlarını ödeyemeyecek durumda olduğunun saptanmasıdır. İflasta borçlunun haczi caiz bütün malları satılır ve satış bedelinden borçlunun bütün borçları alacaklılara ödenir. Şirket aktif mal varlığının şirket borçlarını karşılayamayacak (borca batık) durumda olması, bir doğrudan iflas sebebi olarak kabul edilir. Birçok şirket, ticari faaliyetlerini sürdürürken, maruz kaldıkları finansal riskler ya da konjönktürel dalgalanmalar nedeniyle ekonomik açıdan çöküntü yaşamakta olup, ticari ilişki içinde olduğu firmaları da batışa sürükleyerek tüm ekonomiye zarar verebilmektedir.

2004 sayılı İcra İflas Kanunu, iflas halindeki şirketlere iflasın ertelenmesi müessesesi ile önemli bir fırsat sunmaktadır. İflasın ertelenmesi müessesesi, aktifleri (varlıkları) borçlarından az olan şirket ya da kooperatiflerin, yetkili ticaret mahkemesine sunacakları bir iyileştirme projesi ile ticari faaliyetlerini devam ettirebilmelerini sağlamakta olup, sadece borçlunun değil alacaklıların da haklarını koruma altına almaktadır. Yargıtay’a göre iflasın ertelenmesi, borca batık durumda olan bir sermaye şirketi veya kooperatifin iflasının belirli kanuni şartların gerçekleşmesi halinde geçici bir süre ertelenmesidir.