1969 yılına kadar Türk Ticaret Kanunu’nda bir şirket olarak düzenlenmiş bulunan kooperatifler 1163 sayılı Kooperatifler Kanunu ile Türk Ticaret Kanunu kapsamından çıkarılarak ayrıca düzenlenmiştir. Bahsi geçen Kanunun 1’inci maddesi ile kooperatifler “Tüzel kişiliği haiz olmak üzere ortaklarının belirli ekonomik menfaatlerini ve özellikle meslek ve geçimlerine ait ihtiyaçlarını karşılıklı yardım dayanışma ve kefalet suretiyle sağlayıp korumak amacıyla gerçek ve tüzel kişiler tarafından kurulan değişir ortaklı ve değişir sermayeli ortaklıklar” olarak tanımlanmışlardır.

Kooperatiflerin özellikleri şu şekilde sıralanabilir.

• Kooperatifler, tüzel kişiliği haizdir.
• Kooperatifler, ortaklarının belirli ekonomik menfaatlerine, özellikle meslek ve geçimlerine ait ihtiyaçlarını karşılamak üzere kurulurlar.
• Kooperatiflerde ortaklar yardımlaşma, dayanışma ve kefalet düşüncesiyle bir araya gelirler.
• Kooperatifler, gerçek ve kamu tüzel kişileri ile özel idareler, belediyeler, köyler, cemiyetler ve dernekler tarafından kurulurlar.
• Kooperatiflerde ortak sayısı ve kooperatiflerin sermaye yapısı değişkendir.

Kooperatiflerle sermaye şirketleri arasındaki farklar da şu şekilde sıralanabilir: